L'adolescence s'ébauche avec la puberté, qui survient plus tôt qu'autrefois.

Au début du 20è siècle, les filles avaient leur première menstruation vers 14 ans, se mariaient peu après et se retrouvaient mères de famille à 16 ou 17 ans. Elles passaient directement de l'âge de l'enfance à l'âge adulte. De même pour les garçons passaient eux aussi du statut d'enfant à celui d'homme vers 14 ou 15 ans en accédant au monde du travail. La puberté scellait l'enfance et ouvrait la porte de l'univers adulte sans véritable transition.

De nos jours, les enfants sont pubères aux alentours de leur douzième année.
Et ils ne deviennent adultes que bien plus tard.
Entre les deux : l'adolescence.

On peut donc dire que la période de l'adolescence, qui s'étale de la puberté jusqu'aux environ de 18 ans, âge de la majorité officielle, est une réalité des temps modernes.

Mais l'adolescence peut durer plus longtemps. Car il est difficile de dire à quel âge on devient adulte; 18 ans? 21 ans? plus tard?
En fait, on devient adulte quand on pense pouvoir vivre seul, s'assumer, créer des liens, des ententes, des collaborations.
Devenir adulte, c'est le point de départ d'une longue route où l'on sait qu'on a sa place : la sienne, et que cette place, c'est à nous de la construire et de nous y maintenir. On sait que les choses prennent du temps à se faire. On sait aussi que la vérité émerge souvent des erreurs qu'on fait.
On devient responsable et autonome.

d'après Jocelyne Robert, Parlez-leur d'amour et de sexualité, Les Editions de l'Homme, Québec, 1999, pp. 104 et 120