7. L'évolution de la maladie

Stade 1. La personne vient d'être contaminée. Elle ne le sait peut-être pas. Le test peut rester négatif jusqu'à trois mois, six chez certaines personnes.
Elle est cependant très contaminante.
C'est la primo-infection.

Stade 2. La personne est séropositive : elle le sait ou non. Elle ne ressent aucun symptôme de maladie. Elle est contaminante. Cette période peut durer de nombreuses années, jusqu'à vingt ans. Nous n'avons pas davantage de recul pour savoir si certains ne développeront jamais la maladie tout en restant séropositifs, donc contaminants.

Stade 3. Apparition de certains symptômes non spécifiques de l'infection par le VIH, mais de caractère persistant et inexpliqué :
- augmentation du volume des ganglions en plusieurs endroits du corps, de façon durable (plus de trois mois);
- perte de poids supérieur à 10% du poids corporel;
- fièvre, sueurs nocturnes;
- forme grave d'herpès (vésicules cutanées douloureuses);
- diarrhée persistante et abondante.

Stade 4. Maladie du sida déclarée. Le système immunitaire est fortement endommagé.
Trois groupes de symptômes :
- Les infections opportunistes. Appelées ainsi car les microbes vont saisir l'opportunité qu'il n'y ait pas de défense de l'organisme pour l'envahir.
Ces infections sont graves car l'organisme ne peut mettre de frein à leur développement, elles varient selon l'organe atteint et le microbe - c'est pourquoi on voit une recrudescence de la tuberculose, par exemple.
On peut ainsi constater de la toux prolongée, des diarrhées chroniques, de la difficulté pour se nourrir, de la paralysie, des troubles de la vue, des manifestations psychiques anormales, des méningites, un herpès cutané, de l'amaigrissement, de l'asthénie.
- Certains cancers. Le sarcome de Kaposi est le cancer le plus fréquent, ce sont des tumeurs d'un tissu de soutin des organes : peau, ganglions, poumons et presque tous les viscères. Ce sont des plaques ou nodules cutané de couleur bleue ou brune.
Autre cancer : les lymphomes qui sont des tumeurs des ganglions lymphatiques.
- Autres manifestations. Sur le système nerveux central, atteintes neurologiques : pertes de mémoire, manque de coordination, confusion dans le langage, baisse de la vue et comportements psychotiques.
Possibilité aussi d'amaigrissement important.

Cas particulier de l'enfant.
L'évolution est beaucoup plus grave que chez l'adulte et plus rapide.
Si l'enfant est séropositif dès sa naissance, les symptômes apparaîtront vers le huitième mois : cassure de la courbe de poids et de taille, augmentation des ganglions, retard psychomoteur, infections opportunistes.
La forme sévère aboutit à la mort avant l'âge de trois ans.
La forme la moins sévère permet une survie au-delà de cinq ans, mais avec de difficiles problèmes psychosociaux, car se rajoute le fait que nombre de ces enfants sont orphelins, leurs parents étant souvent morts du sida - surtout en Afrique.

Elisabeth Bourgois, Les jeunes, le sexe et l'amour
Parole et Silence, Paris, 2003, p. 94